토비 폭스의 언더테일, 선택이 남긴 다음 세상의 표정

작가: CERO, Nintendo, 8-4, Ltd, Temmie Chang and Toby Fox / 제목: Undertale Switch box art.jpg / 출처: Wikipedia

언더테일(Undertale)은 지하 세계에 떨어진 소년 ‘프리스크’가 몬스터들과 마주하며 살아남는 이야기를 담은 RPG다. 제작자 토비 폭스의 이름이 함께 알려질 정도로, 이 게임은 전투 그 자체보다 대화와 태도의 결과에 더 크게 기대는 방식으로 유명해졌다. 플레이어는 괴물들을 만나면 싸울지, 달아날지, 더 나아가 보살피는 선택까지 고민하게 되고, 목표는 결국 각 구역을 통과해 ‘탈출’에 닿는다.

또한 언더테일은 단순히 ‘처음부터 끝까지 한 가지 엔딩’이 아니라, 선택이 누적되며 세계의 분위기가 바뀌는 구조로 기억된다. 기존 RPG의 관성대로 밀어붙이면 캐릭터의 얼굴도 게임의 목소리도 달라지는 느낌이 강하고, 그 변화가 플레이어에게 책임감과 긴장감을 동시에 준다. 인디 게임으로 시작했지만 큰 호평을 받았고, 장르 팬뿐 아니라 ‘게임을 자주 안 하는 사람’에게도 “왜 선택이 그렇게 중요하지”를 질문하게 만든 작품이다.

제작사와 시리즈 안의 위치, 그리고 기본 줄거리

언더테일은 토비 폭스가 제작한 작품으로, 넓은 의미에서 ‘전통적인 RPG 템플릿을 가져오되, 그 기대를 비틀어 재미를 만든다’는 쪽에 가깝다. 시리즈라고 부를 만한 본편-외전의 큰 흐름을 따르기보다, 1회성의 단단한 경험을 구성해 입소문으로 확장된 경우에 가깝다. 그래서 이전 작품을 몰라도 읽히지만, 게임 안에서는 앞선 선택의 결과가 곧바로 다음 장면의 분위기가 되는 식으로 “이전의 나”가 계속 따라온다.

기본 줄거리는 지상으로 가기 위해 지하 세계에서 길을 찾아가는 과정이다. 프리스크는 전투를 통해서도, 대화로도, 때로는 행동 하나로도 관계를 바꾼다. 특히 몬스터들은 단순한 적이 아니라 감정과 말투, 태도를 바꾸는 존재로 그려지며, 플레이어가 무엇을 했는지에 따라 ‘다음에 만났을 때’의 반응이 달라진다.

대표 시스템: 전투보다 대화, 그리고 선택의 누적

언더테일의 핵심은 전투와 선택이 분리되어 보이지만, 사실은 서로 맞물린다는 점이다. 싸우는 방식도 전통적인 자동 공격이 아니라, 회피와 타이밍 같은 플레이어의 움직임이 들어가고, 대화형 선택지도 분명하게 존재한다. 전투 중에도 ‘위협할지, 달래거나, 상황을 끝낼지’ 같은 선택이 나오면서, 같은 만남이라도 플레이어의 태도가 결과를 바꾼다.

또 하나의 중심은 선택의 누적이다. 이 게임은 다음 구역으로 넘어가도 “이전에 내가 어떤 방식으로 게임을 진행했는지”가 분위기와 사건의 방향에 영향을 준다. 대사가 조금씩 달라지고, 어떤 장소는 불편할 만큼 조용해지며, 어떤 장면은 내가 만든 흔적을 직접 마주하게 한다. 그래서 플레이어는 단순히 길찾기를 하는 게 아니라, 자신의 과거를 계속 확인하는 셈이 된다.

그리고 재미를 살려주는 장치로 ‘감각적인 진행 리듬’이 있다. 전투는 긴장을 주고, 선택은 생각을 요구하며, 대화는 시간을 끌거나 돌려세운다. 이 리듬이 반복되면서 “이번에는 다르게 해볼까”라는 마음이 자연스럽게 생긴다.

왜 재미있는가: 반복 플레이가 선택의 의미를 바꾸기 때문

언더테일이 특히 손이 가는 이유는, 전투를 잘해서가 아니라 내가 한 선택이 어떻게 회수되는지를 확인하고 싶기 때문이다. 처음엔 “어떻게든 진행하자”에 가까웠다가, 어느 순간부터는 “내가 방금 내린 말과 행동이 다음에 어떤 얼굴로 돌아오는지”가 더 궁금해진다. 같은 전투 구간이라도 선택이 달라지면 전개가 달라지고, 그 차이가 결국 세계의 톤으로 굳어진다.

예를 들어 특정 상황에서 공격을 고집하면 상대가 보이는 방식이 단단해지고, 달아나거나 다른 방식으로 끝내면 관계가 더 조심스러운 방향으로 흘러간다. 이런 변화는 단순한 숫자나 결과 화면에 그치지 않고, 대화 연출과 주변 환경의 반응으로 이어진다. 그래서 플레이어는 “내가 상대를 어떻게 대했는지”를 계속 인지하게 되고, 그 인지가 게임 전체의 긴장으로 바뀐다.

또한 대화 연출은 선택의 의미를 구체적으로 내려준다. 짧은 말 한 줄, 갑자기 바뀌는 호칭, 대화가 멈추거나 이어지는 방식이 전부 “다음 장면의 예고”처럼 작동한다. 결국 언더테일은 전투 게임이면서도, 사실상 ‘관계 게임’에 가깝게 느껴진다. 무엇을 얻었는지보다, 내가 어떤 방식으로 지나왔는지가 더 오래 남는다.

지금도 언더테일을 다시 떠올리게 하는 건 선택의 누적이 주는 감각 때문이다. 플레이어의 태도가 다음 선택지에 영향을 주고, 세계의 표정은 그 누적을 따라 바뀐다. 그래서 한 번만 엔딩을 보는 방식보다, 마음을 달리해 다시 걸어 들어가고 싶은 구조가 자연스럽게 완성된다. 언더테일은 “게임을 끝냈다”기보다 “내가 남긴 흔적을 다시 읽었다”는 느낌으로 남는 작품이다.